Eckernförde (dänisch: Egernførde, seltener Ekernførde oder Egernfjord, plattdeutsch: Eckernföör, auch Eckernför, in Angeldänisch: Nysted, Latein: Ekerenforda und Ekelenforda) liegt an der Ostsee am Ende der Eckernförder Bucht. Die Innenstadt wird in Form einer Sanduhr von der Ostsee im Osten und dem Windebyer Noor im Westen umschlossen.
Seit 1912 ist Eckernförde Garnisonsstadt und Marinestützpunkt sowie Sitz einer Torpedoversuchsanstalt (TVA Eckernförde) mit zeitweise zwei Arealen in Eckernförde (TVA Nord und TVA Süd) und mehreren Außenstellen außerhalb von Eckernförde.
Die Altstadt mit ihren engen Gassen und restaurierten Fischerhäuschen liegt zwischen Hafen und Strand. Das Ensemble dreier Wahrzeichen von Eckernförde: die Holzbrücke, das Rundsilo von 1931 und das ehemalige Siegfried-Werft-Gelände mit Holz- und Steinbauten ist am Hafen gelegen. Die Fußgängerzone Kieler Straße hat sich das kleinstädtische Flair erhalten und ist kaum 150 Meter vom Wasser entfernt. Im neuen Ostsee Info-Center am Übergang zwischen Strand und Hafen (Eröffnung Mai 2008) lernen Jung und Alt die Ostsee und ihre Bewohner kennen. Das „Museum Eckernförde“ im Alten Rathaus bietet einen Einblick in die Stadtgeschichte. Das alte Rathausgebäude selbst ist mehr als 500 Jahre alt; der Rathausmarkt ist in der Bausubstanz angrenzender Gebäude nach dem Zweiten Weltkrieg weitgehend erhalten geblieben und bietet eine historische Kulisse für Wochenmarkt und sonstige Veranstaltungen.
In Eckernförde gibt es insgesamt vier Häfen sowie einen Schiffsanleger an der Torpedoschießanstalt im Süden (Sandkrug) der Stadt: Der Eckernförder Stadthafen – meist nur als Hafen bezeichnet – dient unter anderem als Fischerei-, Traditionssegler- und Frachthafen (vor allem Getreideumschlag). An der Hafeneinfahrt befindet sich der Vorhafen – ein Yachthafen vor allem für Motoryachten. Der Kranzfelder Hafen, benannt nach Alfred Kranzfelder, ist ein Tiefseehafen im Stadtteil Louisenberg der Bundesmarine, in dem inzwischen sämtliche deutsche U-Boote stationiert sind. Auf der Stadtteilgrenze zwischen Louisenberg und Borby gibt es den Segelyachthafen des SC Eckernförde. Die Ringelnatter – eine Boje – grenzt in der Eckernförder Bucht den Gesamtbereich der Eckernförder Häfen inclusive der Reede-Seeflächen ab. Noch in den 1980er Jahren reichte eine Umrundung der Ringelnatter mit einem Passagierschiff oder Fischkutter zum zollfreien Einkauf.
Überregional beachtete Erfolge kann vor allem der Segelclub Eckernförde (SCE) aufweisen – insbesondere sind die Namen Horst Dittrich und Holger Jess zu nennen. Die Crew von Horst Dittrich konnte in der Folkeboot-Klasse mehrfach (1982, 1998, 1999, 2000 – zuletzt in der Besetzung Horst Dittrich, Knut Nommels, Heinz Schacht) den Deutschen Meisterschaftstitel und auch internationale Erfolge erringen, zum Beispiel 1984 die inoffizielle Weltmeisterschaft dieser Bootsklasse, dem Goldpokal, mit dem Boot Mareike (Horst Dittrich, Hartwig Sulkiewicz, Peter Lehr); zweimal (1986, 2000) wurde dieser Wettbewerb in Eckernförde ausgetragen. Der inzwischen für den Potsdamer Yachtclub startende Holger Jess wurde – seit 1999 zusammen mit Dr. Wolfgang Hunger – mehrfach in der 505er-Bootsklasse Deutscher Meister (1995, 1996, 1997, 1998, 1999, 2001, 2002, 2003) und darüber hinaus Europameister (2004) und Weltmeister (2001, 2003, 2005). Weitere Meisterschaften im Segeln: Wolfgang Titze 1976 Skandinavische Meisterschaft der 1/4-Tonner, Heinrich Dittrich 1978 Deutsche Meisterschaft der Folkeboot-Klasse, Christian Blenckner 1983 Deutsche Meisterschaft der Folkeboot-Klasse; Andreas Föh wurde 1993 als Crewmitglied der Rubin XII Gewinner des Admiral’s Cups für das deutsche Team, das sich aus den Booten Pinta, Rubin XII und Behälter zusammensetzte.
Tourismus und Unterkünfte:
Eckernförde profitiert durch seine Lage vom Tourismus an der Ostseeküste. Rund um die Ortschaft gibt es mehrere gut ausgebaute Campingplätze. Das Angebot an Ferienwohnungen, Pensionen und Hotels ist reichlich. In unmittelbarer Nähe des Hafens befindet sich ein Stellplatz für Wohnmobile.
Die Übernachtungskapazität beträgt insgesamt rund 1.500 Betten, davon rund 400 in typischen Beherbergungsbetrieben wie Hotels und Pensionen, rund 900 in Privatquartieren einschließlich Ferienwohnungen und -häusern sowie 160 in der Jugendherberge.
Bademöglichkeiten.
Yachthafen Eckernförde
54° 28,43' N 009° 50,54' E
Eine wunderhübsche alte Kleinstadt mit vielen schönen alten Häusern in der Innenstadt. Im Umfeld der Fußgängerzone ist alles zu finden, was man braucht, auch eine für die Größe der Stadt ungewöhnlich hohe Zahl von Kneipen und Restaurants mit sehr guter Qualität. Ein Yachtausrüster mit großem Sortiment ist am Nordufer wenige Meter östlich der Fußgängerbrücke über den Stadthafen zu finden. Der hat auch eine eigene Pier. Die Stadt war lange Zeit dänisch, was man dem Stadtbild durchaus noch ansieht. Rund um den Innenhafen herrscht ein vielfältiges maritimes Bild. Hier liegen oft auch viele Großsegler.
Die Ansteuerung von Eckernförde ist Tag und Nacht völlig unkompliziert. Die Bucht ist bis zum Ende sehr tief mit steilen Ufern, sodaß man hier auch sehr bequem kreuzen kann. Das häufige Vorurteil, daß man nach Eckernförde ja immer aufkreuzen müsse, verliert vor dem Hintergrund ein Großteil seiner Berechtigung. Nachts bleibt man im weißen Sektor des LT Eckernförde bis auf Höhe der Einfahrt zum Marinehafen. Von dort aus der Hafenbefeuerung folgen.
Folgende Liegemöglichkeiten gibt es:
Hafen des Segelclubs Eckernförde SCE (ein über 100 Jahre alter Verein mit umfangreicher Regattaaktivität). Er liegt am Nordufer unmittelbar westlich im Anschluß an die Hafenanlage der Marine. Wenn man deren Molen von See kommend passiert hat, direkt Kurs Nord steuern, das führt unmittelbar in die Hafeneinfahrt des SCE. Bei unklaren Sichtverhältnissen kann man als Ansteuerungsmarke den großen blauen Bockkran im Slipbereich nehmen. Hält man auf den zu, hat man bald nach Backbord freie Sicht in den Hafen und auf die Steganlagen. Dort ist überall Wasser von mehr als 2 m. Anlegen nur auf Weisung des Hafenmeisters. Der ist zu erreichen unter 04351 879187 oder durch einmal Vorbeifahren am Clubhaus. Man liegt hier an festen Stegen mit Heckpfählen. An allen Stegen Strom und Wasser. Im Clubhaus exzellente Sanitäranlagen und Duschen sowie ein sehr gutes Restaurant. Leihfahrräder beim Hafenmeister sowie eine „Bibliothek der liegengelassenen Bücher“. In die Altstadt ist es von hier etwa 1 km weit.
Der Stadthafen liegt unmittelbar am Rande der Altstadt und neben dem Badestrand. Hat man am Nordufer den Marinehafen passiert, dann führt der Kurs 292 direkt auf den Handelskai von Eckernförde zu. Kurz bevor man den erreicht liegt backbord die Außenmole des Stadthafens. Zwischen deren Nordende und der Westmole öffnet sich die Hafeneinfahrt. Der Kopf der Westmole trägt ein weißes Festfeuer. Der Stadthafen ist ein kommerzieller Hafen. Hier liegt man an Schwimmstegen, aber mit Heckpfählen. Überall Strom und Wasser am Steg. Zur Altstadt muß man nur über die Strasse gehen.

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Die Ostsee zählt auf Grund der guten Windverhältnisse zu den besten Segelrevieren der Welt. Fast immer herrschen hier optimale Windverhältnisse, Flauten und schwere Stürme sind selten, und bei frischem Wind bieten die engen Gewässer immer wieder Schutz vor hohem Seegang. Stabile Hochdrucklagen bringen mäßige bis starke Ostwinde. Das ist nicht typisch, kommt aber vor. Typisch ist der schnelle Wechsel zwischen Hoch und Tief, Tröge, Frontendurchgänge, Rückseitenwetter und typisch ist auch, dass fast immer ein Segelwind weht. Der Wetterbericht wird mehrfach täglich gesendet und ist spannend. Bei der Routenplanung spielt die Wetterentwicklung eben eine große Rolle.
Besonders durchziehende Tiefdruckgebiete sorgen immer wieder für beste Winde aus westlichen Richtungen. Im Sommer wechseln diese aber auch oft mit ausgiebigen Ostwindperioden, wenn sich Hochdruckgebiete über Osteuropa festsetzen.